所谓“狮子头”，用扬州话说即是大肉。如果用北京方话说，即是大肉丸子。因为大肉烹制成熟后，表面一层的肥肉未已大体溶化或半溶化，而瘦肉未则相对显得凸起，恍惚给人以毛毛糙糙之感。富有幽默感的人便称之为“狮子头”了。
红烧狮子头是非常著名的一道淮扬菜，也称四喜丸子，是取其吉祥之意。一般情况下在我国，逢年过节，或者是家中有个红白喜事在摆酒的时候，红烧狮子头都是必不可少的一道菜，这道菜操作起来比较麻烦费时，制作过程从头到尾大约耗时1个半小时。在家庭制作的过程中，可以和其他的菜套起来制作，就能节约时间了。这是一道淮扬名菜，有肥有瘦的肉红润油亮，配上翠绿青菜掩映，鲜艳的色彩加上扑鼻的香味，光看就引动食欲，醇香味浓的肉块与汁液，是令人无法抵挡的顶级美味。
据说它的“远祖”是南北朝《食经》上所记载的“跳丸炙”(见《齐民要术.炙法第八十》)。史书记载，当年隋炀帝带着嫔妃随从，乘着龙舟和千艘船只沿大运河南下时，“所过州县，五百里内皆令献食。一州至百舆，极水陆珍奇”(《资治通鉴》)。杨广看了扬州的琼花，特别对扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景十分留恋。回到行宫后，吩咐御厨以上述四景为题，制作四道菜肴。御厨们在扬州名厨指点下，费尽心思终于做成了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象芽鸡条和葵花斩肉这四道菜。杨广品尝后，十分高兴，于是赐宴群臣，一时间淮扬菜肴倾倒朝野。
到了唐代，随着经济繁荣，官宦权贵们也更加讲究饮食。有一次，郇国公韦陟宴客，府中的名厨韦巨元也做了扬州的这四道名菜，并伴以山珍海味、水陆奇珍，令座中宾客们叹为观止。当“葵花斩肉”这道菜端上来时，只见那巨大的肉团子做成的葵花心精美绝伦，有如雄狮之头。宾客们趁机劝酒道：“郇国公半生戎马，战功彪炳，应佩狮子帅印。”韦陟高兴地举酒杯一饮而尽，说：“为纪念今日盛会，‘葵花斩肉’不如改名‘狮子头’。”一呼百诺，从此扬州就添了“狮子头”这道名菜。
清代，乾隆下江南时，把这一佳肴带入京都，使之成为清宫菜之一。嘉庆年间，甘泉人林兰痴著的《邗江三首吟》中，也歌咏了扬州的“葵花肉丸”。其序曰：“肉以细切粗斩为丸，用荤素油煎成葵黄色，俗名葵花肉丸。”其诗云：“宾厨缕切已频频，团此葵花放手新。饱腹也应思向日，纷纷肉食尔何人。”
红烧狮子头选用的猪肉是肥瘦相间的五花肉为上乘，不仅吃起来口感更好，而且制作出来的狮子头卖相也是绝佳的。在制作狮子头的时候，还需要用到小白菜进行装饰，可以算得上荤素搭配，兼顾了营养吸收和菜色卖相。另外，想要制作出美味好看而不散的狮子头，有两个辅助食材是不可缺少的，那就是玉米淀粉和鸡蛋清。这两个食材在制作狮子头的时候至关重要。另外，除了纯肉的之外，还可以在猪肉末里面加一些蔬菜类的，例如荸荠、玉兰片等，可以做出不同口味的狮子头。
