端午节又称端阳节、午日节、五月节、艾节、端五、重午、午日、夏节。虽然名称上有所不同，但各地人民过节的习俗却大致相同。
端午节是旧习俗，在我国已经有二千多年的历史了，每到这一天，家家户户都悬钟馗像、挂艾叶菖蒲、赛龙舟、吃粽子、饮雄黄酒、游百病、佩香囊等。
虽然说端午节历史久远，是一个古老的节日，但是节日内容却在不断更新、不断丰富，也在不断充实，流行比较广的有以下四种说法：
端午节的第一种说法是为纪念历史上伟大的爱国主义诗人屈原的。这种说法在全国流传很广，老百姓也最为认可。屈原是战国时代的楚国人，官至左徒、三闾大夫等。屈原为人正直，忧国忧民，一心致力于国家的变法图强，但是却屡屡遭受小人的谗言攻击和迫害，再加上楚怀王昏庸无道，不辨忠奸，满怀忠君爱民热忱的屈原被疏远了、被放逐了，最终在悲愤绝望中于五月初五投汨罗江而死。人们为了纪念他才有了端午节，才有了吃粽子、赛龙舟等习俗。
端午节的第二种说法是为了纪念伍子胥的。伍子胥名员，楚国人，父兄均被无道的楚平王所冤杀，后来伍子胥逃到吴国，帮助吴国富国强兵，并且助吴伐楚，五战而攻入楚国首都郢城。当时楚平王已死，伍子胥掘其墓，鞭其尸三百，以报父兄被屈杀之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴国更加强大，攻打越国，一举取得胜利，越王勾践请和，夫差许之。此时的吴王夫差已经被胜利冲昏了头脑，开始骄傲自大起来，听不进逆耳忠言。伍子胥建议他彻底消灭越国，以绝后患。夫差非但不听，反而轻信陷害伍子胥的谗言，逼迫伍子胥自尽。伍子胥临死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”随后便拔剑自刎。夫差得知此言大怒，令人将伍子胥的尸体装在皮革里，于五月五日投入大江中，因此相传端午节也是纪念伍子胥的日子。
端午节的第三种说法是为了纪念东汉孝女曹娥的。曹娥是东汉上虞人，父亲溺水亡于江中，打捞数日也找不到尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，她悲痛欲绝，昼夜沿江号哭。过了十七天，就在五月初五这一天也投江了，五日后抱着父亲的尸体，浮出水面。曹娥的孝行感天动地，在民间广为流传，当时的文人墨客纷纷作诔辞颂扬曹娥投江寻父的孝行。孝女曹娥之墓，在今天浙江绍兴，墓前有曹娥碑，据说此曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之江更名为曹娥江，而人们也就在曹娥投江寻父的五月初五这一天来祭奠她。
端午节的第四种说法是为了纪念现代革命女诗人秋瑾的。秋瑾字睿卿、竞雄，号鉴湖女侠，小字玉姑，浙江绍兴人，幼年即擅长诗、词、歌、赋，且喜欢骑马、击剑，有当代花木兰、秦良玉的美誉。28岁时参加革命，影响极大，预谋革命起义，不幸在开会时为清兵所捕，坚贞不屈，于光绪三十三年六月初五，在绍兴轩亨口英勇就义。秋瑾虽然是六月初五殉国的，但是后人敬仰其诗、其人，复哀其忠勇事迹，乃将其与爱国诗人屈原相提并论，合并举行纪念，也就在端午节这一天纪念这位女英雄、女诗人。
全国各地过端午节的习俗虽然有所不同，但是大致上都是悬钟馗像、挂艾叶菖蒲、赛龙舟、吃粽子、饮雄黄酒、佩香囊这些内容。悬钟馗像是让钟馗来捉鬼的，以驱邪魔。而每到端午节，家家将艾叶悬于堂中，户户用菖蒲作剑，插在门楣，也是为了驱魔祛鬼得，现在北方一到端午节，还有踏青采艾蒿的习俗呢！
吃粽子和赛龙舟则是为了纪念屈原，把粽子投入江中，是不让鱼吃掉屈原的尸身。划龙舟则是人们争先恐后去抢救和打捞屈原。后来久而久之，粽子就成了有名的节日食品，赛龙舟则发展成为一项时尚的体育运动了。
饮雄黄酒的习俗在长江流域地区的人家很盛行，原本的目的是为了驱湿祛寒，但是现在一提起雄黄酒，人们就会不自觉地想起《白蛇传》，想起许仙和白素贞那凄美感人的爱情故事。可见这种习俗流传之久远，被人们熟悉和认可的程度！
另外，每到端午节小孩子还要佩戴香囊，不但有避邪驱瘟之意，而且还有襟头点缀之美。香囊内一般装有朱砂、雄黄、香药等，外面包以丝布，清香四溢，再以五色丝线结扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑夺目，漂亮极了！
